DALAM mengkaji bahasa dan budaya, kita menemukan keduanya saling terkait. Bahasa hadir, budaya juga hadir di sana. Keduanya hadir bersamaan. Keduanya saling tali-temali keberadaannya. Singkatnya, keduanya tidak dapat dipisahkan.

CATATAN kali ini mengkaji tentang pengertian budaya. Budaya merupakan kata benda. Dalam KBBI, budaya itu pikiran, akal budi, adat istiadat, sesuatu mengenai kebudayaan yang sudah berkembang (beradab, maju), dan sesuatu yang sudah menjadi kebiasaan yang sudah sukar diubah. Dalam deepublishstore.com, budaya merupakan suatu gaya hidup yang berkembang dalam suatu kelompok atau masyarakat dan diwariskan secara turun temurun dari generasi ke generasi berikutnya. Singkatnya, budaya merupakan tingkah laku manusia yang berlaku dari dulu sampai sekarang.

FERDINAND de Saussure membedakan tiga istilah terkait bahasa, yaitu langue, langage dan parole. Ketiga istilah ini tidak mudah dijelaskan. Saya mencari beberapa buku rujukan terkait ini, tapi tidak menemukan penjelasan yang jelas. Saya berkali-kali menemukan istilah ini dalam buku sosiolinguistik, tapi sekali lagi, tidak menemukan kejelasan. Apakah saya yang sulit membedakannya atau penjelasan yang berupa terjemahan memang sulit.

DI samping bersifat arbitrer,bahasa adalah kesepakatan atau konvensi. Gorys Keraf, Mudjia Rahardjo, dan Harimurti Kridalaksana secara berbeda mengartikan istilah ini, meski intinya sama. Keraf menyebut, makna sebuah kata tergantung dari konvensi (kesepakatan) masyarakat yang bersangkutan. Mudjia Rahardjo menyebut, bahasa berkembang berdasarkan suatu aturan yang disepakati oleh pemakainya. Sedangkan Harimurti Kridalaksana, bahasa itu disepakati oleh para anggota kelompok masyarakat tertentu dalam bekerjasama, berkomunikasi dan mengidentifikasi diri. Singkatnya, arti dan makna bahasa tergantung kesepakatan siapa pemakainya. Itulah yang dimaksud konvensi.

SALAH satu pengertian bahasa adalah arbitrer, apa maksudnya? Bahasa itu manasuka atau suka-suka. Arbitrer merupakan kata sifat, yang dalam KBBI punyai dua arti; sewenang-sewenang dan manasuka. Kata manasuka juga mempunyai dua arti; sesuka hati dan dengan sukarela. Arti kata ini berkembang, dosen saya di UIN Maliki Malang, Mudjia Rahardjo menyebut, arbitrer itu berarti bahasa itu ucapan, bukan tulisan. Ucapan yang menggabungkan bunyi dan makna. Tidak ada kaitan antara keduanya. bunyi dan arti atau makna tidak saling berkaitan. Itulah arbitrer.

CATATAN kali mengulas tentang simbol bunyi. Gorys Keraf mengatakan, bahasa menggunakan simbol-simbol vokal atau bunyi ujaran. Simbol ini diperkuat dengan misalnya menggerakkan tubuh atau anggota badan. Simbol bunyi demikian, memberikan makna yang dicerap panca indera. Itulah simbol bunyi yang digunakan untuk berkomunikasi.